Adelen er den første eiendommen, kirken er den andre, folket er den tredje ... og journalistikk ble alltid antatt å være den fjerde eiendommen. Da aviser begynte å miste interessen for å være en vakthund for folket og - i stedet - fokusere på lønnsomhet, begynte forlagene å se på journalistikken som fyllstoffet mellom reklame i stedet for formålet i livet.
Vi fortsetter å se avisens død, selv om journalistikkens talent aldri gikk - bare overskuddet gjorde det. De avisens dødsvakt fortsetter. Jeg er lei meg over å se så mange talentfulle etterforskende journalister miste jobben. [Bilde fra The Economist]
Det var en journalist på et nylig arrangement som jeg snakket med, og hun spurte meg hva i all verden hun ville blogge om hun skulle begynne. Jeg fortalte henne at jeg så på blogging og journalistikk som to veldig forskjellige kommunikasjonsstiler. Etter min mening er en blogger en som deler sine egne talenter eller opplevelser på nettet. Blogging er enormt populært fordi det kutter ut produsenten, redaktøren og journalisten ... og setter publikum rett foran eksperten.
Så hva ville en journalist blogget om?
Jeg anbefalte at hun blogget om journalistikk. Journalister er utrolig dyktige og seige individer. De lager historiene sine over tid, med mye hardt arbeid og graving for å avdekke fakta. Selv om bloggere fra tid til annen kommer med nyhetene om å være en vakthund, tror jeg ikke det er til og med en håndfull som kan matche talentet som journalister har - ikke bare ved å skrive, men å vade gjennom gjørma for å komme til sannheten.
Hvis noen journalister vil dele sin kunnskap om håndverket sitt gjennom en blogg - og til og med litt innsikt i hvilke historier de jobber med - og gir muligheter til å trene og verve bloggere, kan det være håp for Fourth Estate å leve videre. Jeg håper at hun starter en blogg og begynner å utdanne resten av blogosfæren om hvordan vi kan bli bedre vakthunder.
Det er en skummel verden uten den fjerde eiendommen. Det er åpenbart at våre vanlige medier oppga sin posisjon for mange måner siden da dollartegn, aksjonærer og politisk innflytelse innhentet viktigheten av stor journalistikk. Jeg var der da vi begynte å annonsere avisen for hvor mange kuponger som var i den, og ikke de talentfulle journalistene som du fikk tilgang til.
Geoff Livingston skrev tidligere i år at borgermedier var The Fifth Estate. Kanskje det stemmer, men jeg er ikke sikker på at vi på noen måte er kvalifiserte til å påta oss en slik rolle eller et ansvar.
Jeg tror vennen din vil like å blogge fordi hun vil ha friheten til å skrive det hun oppdager og tror selv. Jeg mener ikke at god redigering ikke er noe positivt som den fjerde eiendommen kan gi; det ser bare ut til at det ikke gjør det i det siste. Det kommer en enorm mengde god skriving og informasjon fra bloggfellesskapet og mye søppel; å være en kompetent og kresne leser er viktig.